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    从八岁到十六岁，沈星冉在陈家的日子过得如打卡一般规律。

    每天六点起床，七点出门，下午四点半回来，练一小时钢琴，写完作业，看书到十点，关灯睡觉。

    年级第一从未掉下来过；八年如一日，每一次考试，每一个学期，雷打不动的第一。

    到后来，学校的老师已经不把她当学生看了。数学老师上课遇到难题，偶尔会回头看一眼沈星冉——那个眼神不是“你会不会”，是“我讲得对不对”。

    奖学金年年拿，从学校的到教育署的，到社会基金会的，林林总总加起来，够她自己养活自己。

    陈家给的生活费，她一分没花，全存着。

    琳琅铛在识海里说过一句话：“主人，你这是在攒退路。”

    沈星冉没否认。

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    一九八八年，春。

    一封信从英国寄到了跑马地的学校。

    牛皮纸信封，右上角印着一枚盾形校徽，底下一行手写体：UniverSity Of Cambridge。

    剑桥大学，法律系，全额奖学金录取。

    消息传开的时候，学校轰动了。

    十六岁，剑桥法律系，全奖。这种事在香江教育史上都排得上号。

    报纸来了两家，记者堵在校门口要采访，被陈耀宗派人挡了回去。

    陈叔的意思很明确：不上报，不露脸，低调处理。

    肥佬坚知道消息那天，在茶餐厅里喝了三壶铁观音，对着所有人说了六遍“那是大柱的女儿”。

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    临行前一周。

    陈叔把沈星冉叫到了书房。

    “坐。”

    沈星冉坐下。

    陈叔没看成绩单，也没看录取通知书。他倒了两杯茶，把其中一杯推到沈星冉面前。

    这是头一回，他给沈星冉倒茶。

    以前都是沈星冉站着，他坐着。今天是两个人坐着，两杯茶。

    沈星冉端起茶杯没喝，等着。

    陈叔沉默了一会儿，开口了。

    “剑桥，好学校。”

    “是。”

    “法律系。”

    “是。”

    陈叔点了点头，手指在茶杯边缘转了一圈“星冉，你是个聪明人，我就不兜圈子了。”

    他抬起眼皮，看着沈星冉“到了那边，把你的本事藏起来。”

    “你在香江考第一，没人在意，一个城寨出来的女孩子，励志故事而已。但是到了英国，你要是还这么出挑——”

    陈叔停了一下“他们不会让你回来的。”

    这话说得直白。沈星冉明白他的意思。

    八十年代末的国际形势，各方势力都在抢人才。一个十六岁拿全奖进剑桥法律系的华人女孩，太扎眼了。要是再表现得太过出格，被哪个机构盯上，拉拢也好，限制也好，都是麻烦。

    “我明白。”沈星冉说。

    陈叔端起茶喝了一口，放下“还有一件事。要记得你的根在哪里。”

    沈星冉有点意外，陈叔的语气变了——之前他跟沈星冉说话永远是商量、安排、部署的口吻，这次不一样了。
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