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    “不。”清澜缓缓道，“以她的性子，一击不中，只会更疯狂地谋划下一次。而且……她会加快速度。”

    “为什么？”

    “因为本宫有孕了。”清澜抚着腹部，“孩子一旦出生，便是皇长子。若本宫再晋位份，她在宫外就更难撼动我。所以，她必须在孩子出生前，再下一次手。”

    青羽脸色一白：“那……”

    “所以我们要快。”清澜转身，眼中闪过一丝锐利，“在她下次动手前，先找到她的破绽。”

    她走到书案前，再次提笔。这一次，她写的是给沈清远的信。

    兄长沈清远如今在兵部任职，虽不掌实权，却有机会接触到军中往来文书。清婉与北狄王子阿史那有勾结，这线索或许能从边关文书中找到蛛丝马迹。

    信写得很隐晦，只说要查三年前北境那场败仗的细节——那是陆云峥初次领兵受挫的一战。清澜记得，战后有传闻说军机泄露，但不了了之。若清婉那时就已与阿史那有联系……

    封好信，她交给青羽：“想办法送到兄长手中，不要经官驿。”

    “是。”

    做完这些，清澜才觉得有些疲惫。孕中容易倦怠，她靠在榻上小憩，却睡不安稳。

    梦中，她回到了八岁那年。母亲咳血不止，拉着她的手说：“澜儿，要活下去……要好好的……”

    然后是清婉的笑脸，甜美却冰冷：“姐姐，这世上好的东西，都该是我的。”

    最后是皇帝的身影，他转身看她，眼中情绪复杂：“清澜，朕能信你吗？”

    她惊醒，额上都是冷汗。

    窗外已是黄昏，残阳如血，将天空染成一片赤红。

    青羽进来点灯，见她脸色不好，忙问：“娘娘又做噩梦了？”

    “无妨。”清澜拭去冷汗，“什么时辰了？”

    “酉时三刻了。皇上传话过来，说今晚不过来了，让娘娘早些歇息。”

    清澜点头，忽然想起一事：“坤宁宫那边，皇后可有什么动静？”

    “皇后娘娘闭宫后，除了梳理宫人，便是抄经念佛。”青羽道，“不过……今日下午，皇后娘家陈夫人递了牌子求见，皇上没准。”

    陈夫人是皇后的母亲，这时候求见，无非是想为女儿求情。皇上不准，是铁了心要皇后禁足三月了。

    “陈家那边，有什么反应？”清澜问。

    青羽低声道：“秋月传来消息，陈家大公子前日在酒楼与王家二爷起了争执，差点动手。好像是为了……漕运的生意。”

    王家，又是王家。清婉的外祖家，与皇后的娘家起了冲突。这是巧合，还是清婉在背后推动？

    清澜陷入沉思。若清婉能让王家与陈家相斗，那她在宫外的势力，恐怕比自己想象的还要大。

    正想着，外头忽然传来急促的脚步声。一个小太监慌慌张张跑进来：“娘娘，不好了！德妃娘娘……德妃娘娘在御花园晕倒了！”

    清澜猛地站起：“什么？”

    御花园，紫藤架下。

    苏静姝倒在地上，面色苍白如纸。几个宫女围着，手足无措。太医匆匆赶来，诊脉后面色凝重。

    清澜赶到时，苏静姝已被抬到附近的亭中，悠悠转醒。

    “怎么回事？”清澜问太医。

    周太医躬身道：“回娘娘，德妃娘娘是中了毒。”

    “中毒？”清澜心中一沉，“什么毒？可严重？”

    “是……是少量的堕红散。”周太医声音发颤，“好在分量极轻，德妃娘娘又未怀孕，只是气血紊乱，才会晕厥。调养几日便无大碍。”

    又是堕红散！

    清澜看向苏静姝。苏静姝虚弱地睁开眼，与她对视一眼，轻轻摇头。

    “德妃如何会中此毒？”清澜沉声问。

    苏静姝的宫女跪地道：“娘娘今日只在御花园走了走，喝了半盏茶，便……便晕倒了。那茶是奴婢从德妃娘娘宫中带来的，一直随身捧着，不该有问题啊！”

    “茶呢？”

    宫女呈上茶盏。周太医检验，果然在盏沿发现了堕红散的痕迹。

    “盏沿……”清澜盯着那茶盏，“也就是说，毒是涂在杯口的。德妃喝茶时，唇沾到毒药，这才中毒。”

    她看向苏静姝，苏静姝眼中闪过一丝了然。两人都明白了。

    这毒，不是冲着苏静姝来的。至少，主要目标不是她。

    那杯茶，那茶盏……清澜忽然想起，前日她与苏静姝在此见面时，也曾用过这里的茶具。若今日是她坐在这里喝茶……

    “查！”清澜的声音冷了下来，“这亭中的茶具，是谁准备的？今日有谁来过？给本宫一五一十地查！”

    御花园的管事太监吓得跪倒在地：“娘娘息怒！这亭中的茶具都是每日清洗更换的，今日……今日并无人特意吩咐准备啊！”

    “那是谁换的茶具？”

    “是……是负责打扫这一片的宫女小莲。”管事太监颤声道，“可小莲她……她半个时辰前告假出宫了，说是家中母亲病重。”

    这么巧？清澜与苏静姝对视一眼。

    “去查这小莲的底细。”清澜吩咐青羽，“还有，她家中母亲是否真的病重，何时告的假，谁准的假，一一查清。”

    “是。”

    苏静姝被抬回宫调养。清澜陪她回去，屏退左右后，才低声问：“姐姐觉得，这是冲着谁来的？”

    “你。”苏静姝靠在榻上，脸色仍白，“我今日去御花园，是临时起意。那茶盏若真是为我准备，时间上来不及。只有一种可能——那毒是早就涂好的，无论谁用那茶盏，都会中毒。而最可能用那茶盏的人……”

    “是常去那里的妃嫔。”清澜接话，“紫藤架下景致好，又僻静，常有人去。但最近常去的，除了姐姐，便是我。”

    苏静姝点头：“她们不知道我会今日去，这毒，恐怕是为你准备的。只是凑巧，今日我先到了。”

    清澜心中发寒。又是清婉吗？不，这次的手法不一样。下毒在公共茶具上，波及范围不可控，不像是清婉的风格——她做事向来精准，只针对目标。

    除非……她想制造混乱？或者，这不是清婉，而是另有其人？

    “姐姐近日可曾与人结怨？”清澜问。

    苏静姝摇头：“我深居简出，能结什么怨？除非……”她顿了顿，“除非是因为你。”

    清澜一怔。

    “你我结盟之事，虽然隐秘，但有心人未必察觉不到。”苏静姝缓缓道，“若有人知道你我在紫藤架下见面，想一石二鸟，也不无可能。”

    丽嫔？皇后？还是其他什么人？

    清澜只觉得这后宫如蛛网，错综复杂，每一步都可能是陷阱。

    “姐姐好生休养，此事我会查清。”她起身，“从今日起，姐姐宫中的饮食用具都要仔细查验。我会派青羽每日过来一趟，以防万一。”

    苏静姝看着她，忽然道：“你自己也要小心。那人一次不成，必有二次。”

    “我知道。”

    离开德妃宫中，已是夜幕降临。宫中各处点起灯火，明明灭灭，像无数窥视的眼睛。

    青羽匆匆回来禀报：“娘娘，查到了。小莲是三个月前入宫的，分到御花园当差。她家中确实有母亲，但并未病重。今日告假，是御花园的掌事嬷嬷准的，理由是‘家中急事’。那小莲出宫后便没了踪影，守门的侍卫说，她朝西市方向去了。”

    “西市……”清澜喃喃。那里鱼龙混杂，要藏一个人容易，要找一个人难。

    “还有，”青羽压低声音，“小顺子递了话，说今日午后，丽嫔娘娘身边的宫女曾去过御花园，在紫藤架附近逗留了一会儿。”

    丽嫔？清澜蹙眉。她今日刚来示好，转头就下手？太急了吧？不像她的作风。

    除非……是有人嫁祸？

    “娘娘，现在怎么办？”青羽问。

    清澜沉默良久，才道：“等。”

    “等？”

    “等对方下一步动作。”清澜看向窗外夜色，“现在我们在明，对方在暗。贸然行动，只会打草惊蛇。不如以静制动，看谁会先沉不住气。”

    她走回书案前，开始抄写佛经。这是她平心静气的方法，一笔一划，静心凝神。

    青羽在一旁研墨，看着她沉静的侧脸，心中感慨。娘娘真是越来越有上位者的气度了。从前的隐忍，如今化作沉稳。这深宫，终究是磨砺人的地方。

    抄完一篇《心经》，清澜搁笔，忽然问：“青羽，你说这后宫之中，什么最可怕？”

    青羽想了想：“是阴谋诡计？”

    “不。”清澜看着纸上墨迹，“是人心难测。你永远不知道，那张笑脸背后，藏的是善意还是杀机。”

    就像清婉，她曾是她最疼爱的妹妹，如今却成了最想置她于死地的人。

    就像丽嫔，今日示好，明日可能就捅刀。

    就像皇后，看似仁厚，却也可能因嫉妒而疯狂。

    在这深宫，信任成了最奢侈的东西。

    “青羽，去取些安神香来。”清澜揉揉眉心，“今夜怕是难眠了。”

    “娘娘还在想下毒的事？”

    “不只。”清澜轻声道，“我在想，清婉此刻在做什么，想什么。她在宫外，却能把手一次次伸进宫里。这背后，到底有多少人在帮她？”

    王家、可能还有端郡王、甚至……北狄？

    若真如此，她要面对的，就不只是后宫争斗了。

    烛火跳动，将她的影子拉得很长。那影子在墙上摇曳，像是随时会扑过来的猛兽。

    清澜闭上眼，深吸一口气。

    无论如何，她必须赢。为了母亲，为了孩子，也为了她自己。

    这深宫之路，她已无退路，只能向前。

    夜深了。

    景仁宫的灯还亮着。

    清澜站在窗前，看着天上弦月。月色清冷，照得宫墙一片惨白。

    远处传来更鼓声，三更了。

    她转身回到榻上，手抚着小腹，轻声说：“孩子，娘会保护你。无论谁来害我们，娘都不会让他们得逞。”

    窗外，风吹过树梢，沙沙作响。

    像是回应，又像是警告。

    这深宫暗涌，从未停歇。

    而她的路，还很长。

    　　


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