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    四五年光阴倏忽而过。

    新式纺织机已在全国近半州府推广开来，随之而来的是布匹价格的稳步下降。

    往年冬日，一床厚实的新棉被或者是一件簇新的棉袄对许多贫寒之家而言是奢望，如今虽仍需精打细算，却已非遥不可及。

    市井街巷间穿着半新棉衣，脸上少了些冻疮痕迹的百姓渐渐多了起来。

    这使民得暖的功绩，自然记在了主导此事的谢清风头上。谢清风的政绩早已远超内阁任何一位大学士，可首辅之位依旧空悬。起初还有人猜测谢大人何时入阁，后来见萧云舒始终不提，渐渐便有了共识。

    和立太子一样，陛下或许也不再打算设立首辅了。

    不过说来立太子一事也真是稀奇，五皇子和七皇子早就被打发到各自的封地去了，按道理皇上应该是立三皇子为太子。

    但不知道为什么，他就是不立。

    大臣们每每上疏此事都被皇上给按下来。

    皇后一族急得要死，但也没什么用，皇上跟老大人一样稳坐钓鱼台。

    要不是皇上把五皇子和七皇子赶去偏远的地方就藩，也不给他们很多的兵权，恐怕皇后一族的心早就乱了。

    但所有尘埃落定之时，恐怕就在这个冬日了。

    这日宫中突然传出急诏，宣召几位重臣及三皇子即刻入宫。

    消息灵通的官员们心中皆是一沉，陛下龙体欠安已非秘密，近来更是每况愈下，此刻急召，意味不言而喻。

    宫城笼罩在灰色的天幕下，寒风卷着细碎的雪末吹得人脸颊生疼。

    被宣召的皇子、宗亲、重臣们沉默地聚集在偏殿众人皆以为，陛下第一个要见的必定是已隐隐有储君之望的三皇子萧景琰。

    然而，内侍尖细的声音划破了沉寂，唤出的名字却让所有人心头剧震：

    “宣——丰裕伯、国子监祭酒谢清风，即刻入内觐见！”

    一道道错愕探究乃至隐含复杂意味的目光，瞬间聚焦在神色沉静的谢清风身上。

    陛下临终第一个想见的，居然是谢清风么？

    谢清风自己也微微怔了一下，旋即整了整因风雪略显凌乱的官袍，迈着沉稳的步伐跟着内侍走向那扇通往帝王寝殿的大门。

    殿内炭火烧得极旺，却依旧驱不散生命即将燃尽的衰败气息。

    萧云舒斜倚在铺着厚厚锦褥的龙榻上，往日里挺拔的身躯此刻缩成一团，嘴唇干裂起皮，唯有那双曾锐利如鹰的眼睛在看到谢清风时，勉强透出一丝微光。

    “陛下。” 谢清风躬身行礼，声音放得极轻，生怕惊扰了这位行将就木的帝王。

    萧云舒艰难地抬了抬手，示意他近前：“谢卿....过来些，让朕看看你。”

    谢清风依言走到榻边，屈膝半跪，目光落在萧云舒枯槁的脸上，心中一阵发酸。

    眼前这位帝王曾是何等意气风发，当年力排众议支持他推行新政，在朝堂上为他挡下无数明枪暗箭，如今却已孱弱到连说话都要费尽全力。

    “你这厮，怎么不怎么老呢？”萧云舒轻轻咳嗽几声，他喘息片刻后像是想到了什么荒诞的可能，扯出一个极其微弱的笑纹，“朕记得你今年，也该五十了吧？难不成男子一直不破元阳，当真能驻颜有术不成？”
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