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    老周躺在硬板床上，听着身旁儿子平稳的呼吸声，闻着空气中那略显刺鼻却带来安心的药味，心中五味杂陈。他再次深刻地意识到，身边这个沉默的年轻人，行事逻辑与他们这些在泥潭里打滚挣扎了半辈子的人，截然不同。

    他更果决，更着眼于长远的利弊，甚至可以说……更“奢侈”。但这种奢侈，似乎又建立在一种对自身能力的强大自信之上。

    几天后，那包药粉的效果开始减弱，老鼠的踪迹似乎有卷土重来的迹象。萧寒再次去了熔炉区，这次，他没有购买药粉，而是向老李询问了“厌鼠藤”的情报。

    “你想自己去摘？”老李这次是真的有些惊讶了，“那玩意儿长在靠近‘废弃排水区’的边缘地带，环境复杂，除了老鼠，还可能有些别的‘东西’。为了一点药草，不值得冒险。”

    “告诉我位置。”萧寒的语气没有变化。

    老李盯着他看了几秒，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，随即耸耸肩，报出了一个大致方位，并简单描述了厌鼠藤的特征——一种叶片呈锯齿状、藤蔓带着灰白斑点的爬藤植物。

    “小心点，小子，别为了省几个子儿把命搭上。”

    萧寒记下信息，转身离开。

    他并非为了省钱。他只是不喜欢将解决麻烦的希望，完全寄托在他人提供的、需要持续付费的物品上。掌握源头，才能拥有更大的自主权。

    第二天清晨，萧寒比平日更早离开了巢穴，朝着老李描述的“废弃排水区”方向走去。

    他离开后不久，两个穿着邋遢、眼神闪烁的男人，出现在了老周家附近，目光不善地打量着那扇简陋的木门。

    麻烦的暗流，似乎终于要涌出水面了。


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