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    冷。

    赫伯特从未想过，“冷”可以如此复杂，如此具有层次感。

    首先是井底岩石渗出的、亘古不变的物理寒冷，透过靴底和裤管，一丝丝抽走身体里本就可怜的热量。其次是空气中弥漫的、混杂着尘埃、腐朽和刚才那场诡异战斗残留能量的“回响之冷”，吸入肺里，像是有细小的冰渣在刮擦黏膜。最后，也是最锥心刺骨的，是源于灵魂层面的“寂静之冷”——目睹同伴在眼前燃烧殆尽，自己却无能为力，只能守着残躯等待未知命运的那种，深入骨髓的绝望寒意。

    他跪在陈维身边，手指颤抖着，却不敢轻易触碰。陈维躺在地上，姿势还是倒下时的样子，浑身浴血，脸上、脖颈、前襟，到处都是淡金色与暗红色交织的可怖痕迹。呼吸微弱得几乎无法察觉，胸口起伏的间隔长得令人心慌。最诡异的是他的皮肤，在气灯摇曳的光芒下，呈现出一种不自然的半透明感，仿佛下面流动的不是血液，而是某种更稀薄、更接近“时间”本身的东西。偶尔，会有极其细微的、淡金色的光尘，从他皮肤的微小裂痕中逸散出来，飘散几厘米，便无声无息地湮灭在空气中。

    那不是血，也不是能量。赫伯特凭着学者的直觉和刚才目睹的震撼，隐约猜到——那是陈维的“存在”，是构成他之所以为“陈维”的某些本质性东西，正在因过度透支而缓慢流失。

    “他……还活着吗？”罗兰的声音从旁边传来，嘶哑干涩。这个疤痕脸的前军人背靠着井壁，一手紧紧捂着肋部——那里在之前的翻滚撞击中可能断了骨头，另一只手仍死死握着那根锈蚀的金属管，尽管它已经严重弯曲。他的眼睛死死盯着陈维，里面没有了平日的凶悍和玩世不恭，只剩下深重的疲惫和一丝几乎被压垮的恐惧。

    “有呼吸，有心跳，但……非常微弱，而且不正常。”赫伯特的声音同样沙哑，他强迫自己用理智分析，“他刚才做的事情……超出了我们能理解的范畴。那不是简单的攻击或防御，他……拨动了某些更基础的东西。代价显然超乎想象。”

    “拨动？”罗兰扯了扯嘴角，想做出一个嘲讽的表情，却只牵动了脸上的伤疤，显得更加狰狞，“我只看到那些怪物突然自相残杀，然后石头塌了，他就成了这副样子。这他妈到底是什么鬼能力？”

    “时间。还有……因果。”赫伯特艰难地吐出这两个词，目光扫过井底中央那具跪坐的玉化骸骨，以及骸骨怀中那点亮着苍白火星的残破轮盘。轮盘此刻安静得诡异，那点火星稳定地燃烧着，仿佛刚才那惊天动地的“空之涟漪”从未发生过。但它散发出的那种淡淡的、令人本能地想要远离的“虚无”与“归宿”感，却比之前更加清晰。“陈维走的‘烛龙回响’之路，终极是掌控时间与因果。他刚才……恐怕是强行踏入了那个领域，哪怕只是短暂的一瞬。”

    “所以，他赢了？那些鬼东西退了？”罗兰看向被乱石半封住的井口上方，黑暗依旧，但之前那令人作呕的腐朽气息和金属刮擦声似乎确实远去了，只剩下一片死寂。这寂静并不让人安心，反而像一张绷紧的、随时会破裂的皮。

    “暂时。”赫伯特没有丝毫乐观，“静默者不会放弃。刚才那股力量……还有这个轮盘，”他指向那苍白火星，“明显克制甚至伤害了他们。他们只会更想彻底抹除这里的一切。而且……”

    他顿了顿，看向陈维那不断逸散淡金光尘的身体，眼中忧虑更深：“陈维现在的状态，本身就是一个巨大的‘异常’和‘信号’。我不知道这会不会吸引来更麻烦的东西。巴顿工坊的老话，‘过于明亮的火把，在黑暗里既是希望，也是靶子’。”

    听到“巴顿”的名字，罗兰的眼神黯淡了一瞬。那个矮壮如铁砧、脾气火爆却无比可靠的矮人后裔，最后的身影是引爆动力核心的决绝……还有索恩，那个总是一副吊儿郎当模样，关键时刻却比谁都靠得住的秩序铁冕副组长，他拖着巴顿撤退时，手臂上那灰白纹路……

    “铁匠他……命硬得很。”罗兰低声道，不知是在说服赫伯特还是自己，“还有索恩那滑头，没那么容易死。”他握紧了金属管，指节发白，“教授……维克多教授被那群藏头露尾的杂碎带走了，我们必须……”

    “我知道。”赫伯特打断他，语气却带着同样的沉重，“维克多教授掌握的秘密，可能是解开一切的关键。但现在，”他看向陈维，“我们得先确保‘钥匙’本身不会先碎掉。”

    他深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺叶，却也让混沌的头脑清醒了一丝。他艰难地挪动身体，从随身那几乎空了的工具包里翻找出最后一点干净的布料——其实是内衣的下摆，又拿出一个仅剩底子的水壶。没有药剂，没有专业的医疗知识，面对陈维这种涉及灵魂和规则层面的重伤，他所能做的，只有最原始的清洁和包扎，防止物理伤口感染恶化——如果“感染”这个概念在这种地方还有意义的话。

    就在他的手指即将碰到陈维额头一道狰狞伤口时，异变突生！

    陈维的身体毫无征兆地剧烈痉挛了一下！

    不是简单的抽搐，而是一种极其诡异的、仿佛体内有无数细小的齿轮在错位转动的震颤！他紧闭的眼皮下，眼球在快速转动，淡金色的光芒透过眼皮缝隙泄露出来，明明灭灭。同时，他周身那些逸散的光尘骤然加剧，不再是飘散，而是如同被无形之风卷起，开始无序地旋转、飞舞！

    “退后！”赫伯特低吼，猛地向后缩手，同时拽了罗兰一把。

    两人惊疑不定地看着陈维。只见那些飞舞的淡金光尘在陈维身体上方约半米处，开始凝聚、勾勒……仿佛有一只看不见的笔，以光尘为墨，在空气中描绘着什么。

    线条起初杂乱无章，很快变得清晰、稳定。

    那是一个人的轮廓。

    一个由流动的淡金色时之沙构成的、半透明的人形轮廓。轮廓逐渐充实，细节浮现——是陈维！五官、身形、衣着，甚至那染血破损的外套，都一模一样，只是整体呈现出一种虚幻的、非实体的质感，如同一个精心制作的全息投影。

    但这个“投影”是活动的。

    它缓缓地“站”了起来，悬浮在昏迷的陈维本体上方。双眼睁开，里面没有瞳孔，只有两团缓缓旋转的、淡金色的时之沙漩涡，冰冷，漠然，仿佛倒映着无尽流淌的时间长河。它低下头，用那双漩涡之眼，“看”向下方昏迷的本体。

    没有情感，没有思维波动。就像一段按既定程序运行的影像。

    “这……这是什么东西？！”罗兰喉咙发紧，握紧了武器，尽管他知道这玩意对眼前这诡异的存在可能毫无作用。

    “时间分身……”赫伯特喃喃道，想起在维克多教授书房某本极其晦涩的古籍残页上瞥见过的描述，“烛龙回响高阶能力……从自身的时间线中召唤一个临时的自我投影……但这需要极高的掌控力和稳定状态，陈维他明明已经……”

    他的话戛然而止。

    因为那时间分身动了。

    它并非看向他们，也并非看向井口。它缓缓转过身，面向井底那具玉化骸骨和残破轮盘。然后，它抬起一只同样由时之沙构成的手臂，伸出食指，指向轮盘中心那点苍白的火星。

    没有任何能量波动，也没有声音。

    但就在它指过去的瞬间，轮盘中心那点苍白火星，猛地膨胀了一下！

    不是变得更亮，而是……仿佛被注入了某种“存在感”，那点微弱的火苗陡然变得清晰、凝实，散发出的“空”与“净”的气息瞬间浓烈了数倍！整个井底空间的温度仿佛都随之降低了几度，一种难以言喻的“洁净”与“死寂”感弥漫开来。

    玉化骸骨似乎微微颤动了一下，极其轻微，却让赫伯特和罗兰的心跳都漏了一拍。

    时间分身做完这个动作，手臂垂下，然后，它缓缓地、如同烟雾般消散了。那些构成它的淡金色时之沙光尘，大部分重新落回陈维体内，少部分则彻底湮灭在空气中。

    陈维身体的痉挛停止了，逸散的光尘也减弱到几乎看不见的程度。呼吸似乎……平稳了一丝？只是脸色更加苍白，那两鬓的灰白，仿佛又向上蔓延了少许。

    井底重归死寂，只有轮盘中心那点被“加强”过的苍白火星，在无声地燃烧，散发出令人心悸的稳定光芒。

    赫伯特和罗兰面面相觑，都从对方眼中看到了惊骇与茫然。

    刚才……发生了什么？那时间分身是陈维无意识召唤的？它为什么要去“加强”那个轮盘？这对陈维、对他们，到底意味着什么？

    “他……他在自救？还是那轮盘在通过他做什么？”罗兰的声音干涩。

    “我不知道。”赫伯特诚实地说，感到一阵深深的无力。面对这种完全超出知识范畴的现象，学者的理智也显得苍白。“但那个轮盘……显然被激活了更多。这或许能暂时震慑外面的东西，但也可能……”他看了一眼那苍白火星，后面的话没说出来——也可能引来更可怕的注视。

    就在这时，一阵极其微弱、却异常清晰的“咔嚓”声，从他们头顶斜上方的岩壁传来！

    不是落石！是某种机械结构在极其缓慢地转动、咬合的声音！带着锈蚀的滞涩感，却无比坚定！

    赫伯特猛地抬头，气灯的光晕有限，照不到那么高的地方。但他和罗兰都感到，一股冰冷、精密、毫无生命气息的“注视感”，缓缓地锁定了他们所在的这片井底空间。

    不是静默者的腐朽，也不是衰亡之吻的疯狂。

    是一种更……中立，更漠然，仿佛执行固定程序的器械般的注视。

    “检测到高浓度规则残留……及未授权‘校准’行为。”一个冰冷的、完全合成的、断断续续的声音，从上方黑暗的岩壁中传来，伴随着更多齿轮转动的咔哒声，“依据‘遗迹维护协议’次级条款……启动现场评估与隔离程序。”

    “警告：评估期间，所有生命单位禁止移动。抵抗将触发……清除协议。”

    随着话音，几点暗蓝色的、如同机械复眼般的光芒，在黑暗的岩壁上依次亮起，冰冷地俯视着下方。

    刚刚因为时间分身和轮盘异动而稍缓的绝境，瞬间被更冰冷、更无从反抗的机械性危机取代。

    赫伯特的心沉到了谷底。遗迹本身的防御或维护机制？因为陈维强行拨动因果和轮盘被激活而引来的？

    他看了一眼依旧昏迷的陈维，又看了一眼身旁伤痕累累却眼神凶悍未褪的罗兰。
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