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    国务卿本杰明推了推金丝眼镜，镜片后的目光锐利而冷静：“总统先生，现在最危险的还不是经济，而是人心。”

    “哦？”戴维斯皱眉，“什么意思？”

    “佐治亚州议会已经通过决议，要求以‘独立邦联’的名义与北军谈判。”本杰明缓缓说道，“南卡罗来纳的种植园主们甚至私下讨论，要不要联合南方的其他蓄奴州成立一个美利坚邦联。”

    戴维斯的脸色瞬间阴沉下来：“他们想投降？”

    “不，他们想‘独立’。”本杰明纠正道，“他们不想再为‘统一美利坚’而战了，他们只想保住自己的奴隶和土地。”

    戴维斯猛地一拍桌子，桌上的墨水瓶都被震得跳了起来：“荒唐！当初是他们喊着要保卫联邦，现在又想缩回去当缩头乌龟？！”

    “总统先生，现实就是如此。”本杰明平静地说道，“五年的战争，已经让南方人厌倦了。他们现在只想保住自己的州，至于‘美利坚合众国’？实际上他们五年前就不在乎。”

    戴维斯沉默了。

    是啊，五年前，南方人就高喊着“州权至上”，想要建立一个“自由的美利坚邦联”。是他听了赵四的分析，才来了个“提兵华盛顿”，用“47%必须战胜40%”为借口夺下了联邦法统。

    没想到，林肯和那帮北方佬居然撸起袖子同他的南军干了五年多，虽然屡战屡败，但却靠着人口和工业上的压倒性优势，把南方耗到了山穷水尽。

    实际上，即便没有蒸汽坦克，南方也已经快坚持不下去了！

    因为北方的三四十条蒸汽铁甲舰和四五百条蒸汽或风帆舰（大部分是商船改）已经把南方的对外贸易完全封锁了！

    “你们现在不会认为……”戴维斯缓缓抬头，目光扫过在场的每一个人，“北方佬和我们打了五年，就是为了把我们赶出联邦吧？现在不会认为，林肯和那群北方的工厂主在胜利即将到手的时候，还会允许我们把美国最富有的十一二个州从美利坚的版图上切走吧？”

    东厅里一片死寂。

    没有人敢回答这个问题。

    就在气氛压抑到极点的时候，白宫东厅的门突然被敲响了。

    “进来。”戴维斯不耐烦地说道。

    门被推开，秘书哈里森快步走了进来，手里捏着一封电报，脸上的表情古怪至极。

    “总统先生，科罗拉多的赵四总督发来电报。”哈里森说道。

    “赵四？”戴维斯皱眉，“那个黄皮猴子又想干什么？”

    哈里森犹豫了一下，还是念出了电报的内容：“总统阁下，上帝家的‘小阿哥’昨夜附体于我，传下一套‘反坦克神功’，专克北军铁甲战车。此乃天兄耶稣亲授天上迦萨之战中的反坦克秘法，可助南方扭转战局。然此法不可轻授，需以七州入联邦为交换。”

    东厅里瞬间炸开了锅。

    “什么鬼东西？！”陆军部长布雷格第一个跳了起来，“反坦克神功？这黄皮猴子是在耍我们吗？！”

    财政部长梅明格也忍不住冷笑：“上帝家的‘小阿哥’？他以为我们是三岁小孩？”
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