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    这时镇公所外忽然传来了一个孩童的背书声：“梯形田亩算法，上底加下底乘高除二.”

    杨老白脸色稍缓，对那几个欠税的农人道：“都听见没？吴王办学的新政已经见效了，镇上童子都会算田亩了.算清了田亩，就能算清亩产，再想欠税逃税，门都没有！”

    他的话音刚落，一个背着书包的小男孩就溜达进了县公所，看到里头人好多就是一怔，然后转头望着萧德福。原来刚刚在背公式的孩子是萧德福的儿子，在黄石镇上的大冶矿务局小学念书——这可是大冶县最好的小学堂，可不是随便什么人的孩子都能上的。

    一日后，黄石旅店对门的镇公所外的一处茶摊上，王二哆嗦着在田契按手印。一亩水田作价二十块银元抵给萧镇长，账房拨着算盘念叨：“月息两分，到期月不赎田归东家.”

    “萧德福！”杨老白从公所大堂里冲了出来，“你小子又在吞人家老百姓的田了！”

    “杨青天明鉴！”萧镇长拱拱手道，“这都是农户自愿抵债，是为了给他婆娘治病，给县里完税——您查出半点强占，下官情愿斩首！”

    墙角蹲着的王二只是不停流泪：“自愿，自愿总不能看着孩子他娘病死啊！”

    “就是，就是，”萧德福道，“一日夫妻百日恩若是人财两空你也不要后悔，你还有一亩水田卖给我，就有路费下南洋了！”

    黄石镇的码头旁，一个农民模样的汉子把个男孩推向刚刚开张的黄石镇小学堂的破烂篱笆：“认字！学算盘！将来当人上人！”

    摩尔蹲下问那瘦成竹竿的男童：“为什么读书？”

    “当镇长老爷！”孩子眼睛发亮，指着来给摩尔等人送行的萧镇长，“穿绸缎、坐轿子、天天吃肉！”

    弗里德里希一愣：“普鲁士工人子弟的梦想是当工程师”

    “都是科举遗毒！”白斯文嗤笑，“换身官皮继续鱼肉百姓。”

    婉贞指着一群群涌入校门的孩童：“即便万里挑一，也总能出几万个人材”

    “然后呢？”摩尔用德语自言自语，“当杨老白那样的酷吏？萧德福那样的蛀虫？”

    船笛长鸣时，有二十多个草鞋学童冒着细雨跑过石板街。他们都把书包抱在怀里，里面有太平天国朝廷免费发放的课本。

    蒸汽帆船逆流而上时，弗里德里希在舱内疾书：“太平天国用小学数学代替四书五经，却复制了旧式官僚的晋升的逻辑谁都不知道最后会教育出什么样的人材？”

    　　


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